Боже…

Меня тут же замутило от собственных мыслей. Даже я призывала сейчас их в помощь. Но их не за что благодарить. Если все так и было, то они преследовали только свои цели.

Не иначе, как настоящий бизнес, стабильно работающий и приносящий им требуемый результат.

Мое дыхание участилось, хотя я и пыталась утихомирить его, но ничего не работало. Слова Софии продолжали заполонять мой мозг, как будто им там становилось тесно. Я хотела избавиться от них всех.

– Вы считаете, что Боги поступили правильно? – мой сдавленный голос осуждал, острый, пропитанный враждебностью взгляд помогал ему в этом.

Но София была готова к нападению, оставаясь на высшем уровне невозмутимости, ее нерушимый вид источал величие.

– Я считаю, что первые Альфы не должны были нарушать законов Богов, пользуясь людскими слабостями перед ними, – гордо ответила она. – И мы не должны нарушать их, – добавила женщина с давлением в интонации. – Все намного проще, Елена, чем тебе кажется. Да, ты – не человек. И в твоей жизни теперь, когда тебе все стало известно, появятся некоторые ограничения. Но мы – Старейшины – максимально упростили их. Мы помогаем подобрать пару, которая будет идеально соответствовать твоим ожиданиям и истинной природе.

Я моргнула. И еще раз. Слова, приготовленные ранее все отрицать, мигом сгорели прямо на моем языке.

Мне подберут пару? Серьезно?

Да что возомнила о себе эта женщина?

Я хотела закричать на нее. Больше – я хотела никогда не знакомиться с ней. Забыть о ее существовании. Обо всем. Мне не следовало приезжать сюда.

Точно!

Изменить все было еще в моих силах. Меня никто не держал.

Я резко встала, отчего София с крайним изумлением посмотрела на меня, подняв голову.

– Елена, присядь, пожалуйста, – деликатно попросила она. – Твоя реакция вполне ожидаема и уместна, но это временное отвержение информации.

– Нет, – вырвалось с возмущенным выдохом. – Не временное!

Я была уверенна в этом. Но сейчас София являлась в моих глазах воплощением настоящего зла. Я не хотела ей что-то доказывать. Ни ей, ни уж точно себе. Ноги медленно передвигались маленькими шагами назад. И Софию это не только не устраивало, она еще и тревожилась.

– Елена, – голос женщины смягчился по максимуму, но я уже знала, что это ни что иное, как блистательное мастерство. – Это еще не все, мир людей куда опаснее для нас, чем ты можешь представить себе… – она осторожно покачивала головой, вставая без резких движений. – Ты должна узнать все, прежде чем выйдешь из этого кабинета. Поверь, это только тебе во благо.

Меня ее слова ни капли не убедили. Опасной была сейчас только она.

Я замотала головой, упираясь спиной в дверь.

– Больше я знать ничего не хочу… – пробормотав, бросила я и тут же вылетела в коридор.

В голове включился режим карусели. Все кружилось, и меня мутило так, что не могла сориентироваться. Надо было добраться до свежего воздуха, а потом…

Дьявол, я не знала, что делать потом.

Но потерянность не останавливала, когда я неслась по лестнице вниз. Все смешалось перед глазами, слово кто-то ускорил пространство: холл, дверь, деревья. Очнулась я только тогда, когда передо мной оказалось озеро. Я не могла заставить себя обернуться, чтобы понять, как далеко нахожусь от поместья. Не могла его видеть снова – доказательство, что все было реальностью. Медленно я осела прямо на влажный песок.

Холод не беспокоил меня. Ни что больше не беспокоило меня так сильно, как мысль, что мне подберут пару. Я хотела изгнать все слова Софии из головы. Непонимание «есть ли у меня выбор отказаться» постепенно доканывало меня. Почему я не выяснила последнего?

И что вообще я могу теперь выбирать?

Мой лоб стукнулся об колени. Растерянность и отсутствие возможности собраться заставляли ощущать себя беспомощной. Казалось, что моя жизнь внезапно перестала принадлежать мне, если когда-нибудь вообще принадлежала…

Подняв голову вверх, я уставилась в глубь пепельного неба так ненавистно, словно это оно виновато в произошедшем.

– Верните мне мою жизнь обратно! – потребовала я у него.

Возможно там действительно кто-то был. Возможно этот кто-то поймет, что совершил ошибку.

– Мне начинает казаться, что тебе нравится гулять по лесу в темноте, – прозвучал голос Алека за моей спиной, на удивление, не напугавший неожиданностью.

Я по-прежнему сидела на берегу, глядя в пустоту, хотя ничего перед собой не видела. Даже того, насколько стемнело.

– Давно там стоишь? – поинтересовалась я, снова на удивление, слишком спокойно, проигнорировав его колкость.

– Не очень.

В голосе Алека отсутствовало привычное веселье. Он был таким гладким и ровным, что я захотела посмотреть на парня. Однако равнодушие занимало сейчас лидирующую позицию, не пуская никаких эмоций. Все, что требовалось, пустота перед взглядом, чтобы ничто не тревожило. Но Алек настойчивый тип.

– Поехали, принцесса, я отвезу тебя домой.

Чувство недовольства зашевелилось в груди.

– Не называй меня так, – на этот раз я просила искренне, даже немного жалобно, это прозвище ассоциировалось почему-то с другим. Тем, кем я являлась на самом деле.

Молчание длилось секунду, будто я просила у него что-то невыполнимое.

– Обещаю, что сегодня не буду, если сядешь в машину.

Я не стала акцентировать внимание на сегодня, уверенная, что уже завтра его не будет в моей жизни. Всего этого не будет в моей жизни. А еще я хотела поскорее это осуществить, оказавшись дома, поэтому уговаривать меня не пришлось. Я встала и отряхнулась, а когда наконец встретилась с взглядом Алека, в мыслях появилось непонятное для меня противоречие. Я мечтала избавиться от всего, что произошло со мной за последние дни. Но от Алека…

Эти мысли я тут же прогнала из головы. Помутнее, не иначе.

В сию секунду ко мне вернулась загнанность, и выражение странного, напряженного взгляда Алека перестало иметь значение.

Додж стоял недалеко за его спиной, я не слышала, как Алек подъехал, увлекшись собственной жалостью, но была неимоверно благодарна ему за то, что не придется возвращаться к поместью. Через несколько секунд я уже сидела в машине, Алек оставался стоять на месте еще пол минуты, глядя на озеро, а затем наконец оказался в салоне и завел мотор.

Руки не слушались, когда я пристегивала ремень безопасности и тщетно пыталась попасть в отверстие, чтобы защелкнуть его. Рука Алека неожиданно коснулась моей, и по моим пальцам пробежал крохотный разряд тока, когда он помог мне осуществить задачу, надавив на защелку. Посмотрев на него, я пробормотала что-то похожее на «спасибо». Он послал мне быстрый взгляд и едва заметно кивнул, оставляя в своих глазах все тоже незнакомое для меня выражение. Его лицо потеряло маску надменности, и сейчас Алек выглядел простым, как обычный парень из этого мира.